Dominikanische Republik | 16 Tage Naturreise

Morgens Treffen mit Reiseleiter Elmar Mai am Flughafen Frankfurt. Gemeinsamer Flug mit Condor auf die zweitgrößte Insel der Antillen. Abends Ankunft am Flughafen Punta Cana. Hier werden wir bereits empfangen und zu unserer ersten Unterkunft in Bayahibe gefahren. (A)
Zwei Übernachtungen in Bayahibe.

Exkursion im Parque National del Este
Während mehrerer Wanderungen nehmen wir im Parque National del Este – sowohl vom östlichen als auch vom westlichen Zugang aus – erste Tuchfühlung mit der tropischen Flora und Fauna auf. (F, A)

Die Dünen und ihr Lebensraum
Nach dem Frühstück fahren wir entlang der wunderschönen Küstenstraße an Santo Domingo vorbei bis nach Las Salinas. Unterwegs besichtigen wir die Höhle von Maravillas. Am frühen Abend Exkursion im „Monumento Natural Bahía de las Calderas“ zu den „Dünen von Bani“. Diese größten Dünen der Karibik bieten einen Extremlebensraum mit vielen speziellen Anpassungen. Hier leben viele seltene Vogelarten und kleinere Reptilien. Am nahen Strand haben wir die Gelegenheit zum Baden. (F)
Übernachtung in Las Salinas.

Salinen von Bani
Am Morgen besuchen wir die Salinen von Bani. Von dort geht es dann mit zahlreichen Stopps für botanische Erkundungen weiter bis nach Barahona. (F)
Übernachtung in Barahona.

Fahrt ins Landesinnere
Von Barahona aus fahren wir in Richtung Nordwesten zu einem der reizvollsten Gebiete des Landes, dem Lago Enriquillo. Die Gegend ist heiß und trocken, allerdings durch Quellen und kleine Flüsse stellenweise überaus fruchtbar. Unterwegs bietet sich die Möglichkeit, ein Naturschwimmbad und die Höhlen von Las Caritas zu besichtigen, eine Kultstätte der Taino-Indianer, die hier ihre „Götter“ in den porösen Kalk geritzt haben. Unser Tagesziel ist La Descubierta (die Entdeckte). Die Zeit scheint an diesem Ort still zu stehen. (F)
Übernachtung in einer einfachen Unterkunft in La Descubierta.

Bootsfahrt auf dem Lago Enriquillo & Nationalpark Bahoruco
Der Salzsee Enriquillo liegt ca. 50 m unter dem Meeresspiegel und ist mit einer Fläche von zurzeit 340 km² das größte Wasser-Naturschutzgebiet des Landes. Mit Sonnenaufgang unternehmen wir eine Bootsfahrt auf dem See, der von vielen Wasservögeln belebt wird. Auf der Isla Cabritos begegnen wir Nashorn-Leguanen und dem ausschließlich auf dieser Insel vorkommenden, stark bedrohten Ricords-Leguan. Wir erkunden die Vegetation um den See sowie im Nationalpark Bahoruco auf der Südseite des Sees. (F)
Übernachtung in Barahona.

Fischerdorf Enriquillo & Bootsfahrt auf der Laguna de Oviedo
Fahrt Richtung Westen über eine der schönsten Panoramastraßen der Karibik zunächst bis zum kleinen Fischerdorf Enriquillo. Weiter geht es zur Salzwasserlagune von Oviedo mit einer beachtlichen Flamingo-Kolonie und einer besonderen Pflanzenwelt. Neben Flamingos bevölkern auch Reiher, Löffler und Enten die Lagune. Nach einem kurzen Spaziergang zum Aussichtsturm, der uns einen schönen Rundblick bietet, unternehmen wir eine Bootsfahrt mit Besichtigung einer der 22 Inseln der Lagune. Hier können kaum scheue Leguane aus nächster Nähe beobachtet werden. Weiterfahrt in Richtung Pedernales und Besuch eines kleinen Kakteenvorkommens mit einer der dreißig gefährdetsten Arten in der Dominikanischen Republik. Es ist ein Erlebnis zu sehen, wie die Blüten von Kolibris bestäubt werden! (F)
Drei Übernachtungen in Pedernales.

Tagesexkursion im Nationalpark Hoyo del Pelempito, der einen der artenreichsten Mischwälder der Dominikanischen Republik mit unzähligen endemischen Tier- und Pflanzenarten schützt. Während unserer Fahrt von der Küste bis in die Berge unternehmen wir mehrere Beobachtungsstopps – immerhin durchqueren wir sieben Vegetationszonen! Am hoch gelegenen Aussichtspunkt des Nationalparks, der gleichzeitig den Endpunkt des befahrbaren Weges bildet, befindet sich einer der größten Dolineneinbrüche der Welt. (Witterungsbedingt kann der Aussichtpunkt ggf. nicht erreicht werden.) (F)

Heute erkunden wir nochmals die nähere Umgebung von Pedernales und fahren anschließend in den Nationalpark Punta Aquilas. Er gehört ebenfalls zum Biosphärenreservat Jaragua. Dieses ist über 1.500 km² groß und mit seiner unberührten Natur einzigartig auf den Antillen. Den trockenen, sonnigen Bedingungen angepasst, gibt es hier viele endemische Arten, wie z. B. den endemischen Melocactus intortus var. pedernalensis. Neben einer unglaublichen Dichte an Kakteen und anderen Asketen, wie der Palme Coccothrinax ekmani, wachsen hier auch Eisenholz- und Weißgummibaum. In Cabo Rojo besteigen wir ein Boot, das uns in 15 Minuten an den wohl schönsten Naturstrand des Landes fährt, den Strand an der Bahia de las Aguilas. (F)

Malerische Panoramastraße
Der heutige Rückweg nach Barahona ist landschaftlich besonders reizvoll. Unterwegs legen wir mehrere Stopps ein, um die Gegend genauer zu erkunden. Karsteinbrüche auf Meereshöhe, typische Strandvegetation, der kürzestes Fluss des Landes bei Los Patos, eine Fledermaushöhle und immer wieder das wunderschöne Küstenpanorama der „Dominikanischen Riviera“ – ein wahrer Augenschmaus! (F)
Übernachtung in Barahona.

In die Cordillera Central
Über San Jose de Ocoa und Piedra Blanca fahren wir gen Norden ins Landesinnere. Unsere Reise führt durch kleine, typisch dominikanische Dörfer, die von großen Obstplantagen und intensiver Landwirtschaft geprägt sind. Umgeben von Pinienwäldern, Bergen und Tälern der Flüsse Rio Yaque del Norte und Rio Jimenoa gelangen wir nach Jarabacoa. Das ganze Jahr über herrschen hier, auf 600 m über dem Meeresspiegel, frühlingshafte Temperaturen. Wir erkunden die nähere Umgebung unseres Hotels und besuchen dabei einen der bekannten Wasserfälle, den „Salto de Baiguate“. (F)
Übernachtung in Jarabacoa.

Die höchsten Wasserfälle der Antillen und Natur pur in den „Dominikanischen Alpen“
Weiter geht es nach Constanza, die auf über 1.200 Metern höchstgelegene Stadt der Karibik. Sie liegt in einem fruchtbaren Hochtal, wo großflächig Landwirtschaft betrieben wird. Von hier aus erleben wir aber weit abseits vom Touristenstrom nochmals eine ganz andere Facette der Dominikanischen Republik: Bei der Fahrt auf abenteuerlicher Naturstraße durch eine der höchsten Gebirgsregionen der Karibikinsel können wir in der Ferne mystisch wirkende, mit Wolken verhangene Berge sowie die Anbaufelder der Bauern sehen. Wir erreichen den Salto Aguas Blancas, die höchsten Wasserfälle der Antillen, die sich in drei Stufen 120 m ins Tal stürzen. Auf dem Weg sehen wir uralte interessante Gesteinsformationen, endemische Pflanzen wie die „Pino Criollo“ und das Wassergras Pajon, das in Regenzeiten Wasser aufnimmt und gleichmäßig ins Tal abgibt.
Im Anschluss besuchen wir den Nationalpark Valle Nuevo. Dieser geschützte Wald erstreckt sich über eine Fläche von 657 km², reicht bis 2.640 Meter über dem Meeresspiegel, und das Klima kann kühl und feucht mit einer durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmenge über 2.500 Millimeter sein. Hier leben viele endemische Vogelarten, die Bäume sind übersät mit Moosen und Flechten sowie unzähligen Bromelien und Orchideen. Auf den höheren Ebenen des Valle Nuevo, die nur mit dem Geländetruck erreichbar sind, befindet sich ein Denkmal aus dem Jahre 1957. Die Pyramiden markieren das angebliche geografische Zentrum der Dominikanischen Republik. (F)
Übernachtung in Constanza.

Endemische Flora im „Wolken-Bad“
Besuch des Naturreservats Ébano Verde, dem „Bad in den Wolken“. Dieser in Privatinitiative geführte Park beherbergt einen einzigartigen Bergnebelwald mit vielen botanischen Besonderheiten, darunter die endemische Blassblütige Magnolie „Ébano Verde“. Ihr begehrtes Möbelholz (Ebenholz!) hätte fast zu ihrem Aussterben geführt. Anschließend Weiterfahrt nach Santo Domingo. (F)
Zwei Übernachtungen in Santo Domingo.

Botanischer Garten und Altstadtführung
Nach einem gemütlichen Frühstück besuchen wir den Botanischen Garten von Santo Domingo, einem der zehn schönsten Gärten der Welt. Hier sind auf 20 Hektar (!) unter anderem eine große Palmensammlung sowie viele endemische und einheimische Pflanzen zu sehen, darunter eine große Orchideensammlung mit Arten der Insel. Auch erstaunlich viele Tiere, speziell Anolis (baumlebende Eidechsen) und Vögel genießen den geschützten Lebensraum.
Am Nachmittag lernen wir die erste europäische Stadt in Amerika kennen. Hier wurde die erste Kathedrale gebaut, residierte der erste Gouverneur, wurde der erste Bischof geweiht und das erste Krankenhaus eröffnet. Die quirlige Millionenstadt hat eine Reihe von kulturellen, insbesondere architektonischen Sehenswürdigkeiten zu bieten, wie man sie sonst nirgendwo auf Hispaniola findet. (F)

Höhlen von Los Tres Ojos, La Caleta, Rückflug nach Frankfurt
Heute verabschieden wir uns von Santo Domingo. Während der Rückfahrt nach Punta Cana halten wir unterwegs an den Höhlen von Los Tres Ojos und statten dem Nationalpark La Caleta, wo wir ein kleines Küsten-Fels-Biotop erkunden, einen kurzen Besuch ab. Damit geht unsere Reise dann unwiderruflich zu Ende – außer für diejenigen Teilnehmer, die direkt im Anschluss noch mit uns den Norden der Dominikanischen Republik erkunden. Am Abend startet der Rückflug ab Punta Cana. (F)
Nachtflug.

Heute endet diese faszinierende Reise in das Naturparadies der Dominikanischen Republik. Morgens Ankunft am Frankfurter Flughafen und individuelle Heimreise.

Reiseverlauf laut letztem Tag des Hauptprogramms (s.o.). Dann verabschieden wir am Flughafen Punta Cana die Reiseteilehmer/innen, die heute zurück nach Deutschland fliegen. Die Reiseteilnehmer/innen, die die Verlängerung gebucht haben, fahren anschließend weiter bis Sabana de la Mar an der Bucht von Samana. Hier, am Rande des Urwaldgebiets von Los Haïtises liegt die Ökolodge Paraiso Caño Hondo. Die natürlichen Schwimmbecken des Hotels bieten Erfrischung und Entspannung.
Zwei Übernachtungen in Sabana de la Mar.

Die heutige Bootstour führt uns durch Mangroven hindurch in den Nationalpark „Los Haïtises“ in die Küstenzone der Bucht von Samaná, eines über 200 km² umfassenden Schutzgebietes. Dieses ist eines der interessantesten und größten noch unberührten Areale feuchttropischen Urwalds in der Karibik. Entlang der Küste zieht sich ein gewaltiger grüner Mangrovengürtel und über 50 kleine Inseln bilden ein Labyrinth an Wasserwegen. Die Oberflächenform der Inseln ist meist spitzkegelig und besteht aus zumeist steilen Kalksteinhügeln von 200 bis 300 m Höhe, die Mogotes genannt werden. Es handelt sich um eine weltweit recht seltene Verwitterungsform. Über Jahrmillionen haben hier die Niederschläge Höhlen ausgewaschen, die schon der Urbevölkerung Schutz boten. Steinritzungen und Wandmalereien belegen dies bis heute, eine Schrift gab es nicht. Wir besichtigen eine der Höhlen und entdecken die Einzigartigkeit dieses eindrucksvollen Nationalparks. Das Parkareal stellt eines der bedeutendsten Rückzugsgebiete der einheimischen Tier- und Pflanzenwelt dar und bildet eine von fünf separaten Florenregionen der Insel. (F)

Nach dem Frühstück nehmen wir die Fahrt in Richtung Hato Mayor auf. Das Ziel ist Cabrera im Norden des Landes. An der Nordküste –wir sind hier am rauen Atlantik– fahren wir an der Playa Diamante entlang, einem menschenleeren Palmenstrand. Wir besuchen den kleinen Nationalpark Cabo Francés Viejo, der dem Schutz der Seevögel, die im tropischen Küstenregenwald rasten und brüten, gewidmet ist und der darüber hinaus eine ungestörte Bademöglichkeit und ein schönes Panorama bietet. Danach besuchen wir die Laguna Gri Gri, ein äußerst wichtiges Rast- und Brutgebiet für eine große Zahl Reiher und Geier und unternehmen eine Bootsfahrt durch die Mangroven auf das offene Meer mit Blick auf die zerklüftete Felsküste (wetterabhängig!). (F)
Übernachtung in Rio San Juan.

Durch immer trockener werdende Landschaften fahren wir westwärts nach Monte Cristi nahe der haitianischen Grenze. Im Zentrum des Parks von Monte Cristi steht die berühmte 29 Meter hohe Schweizer Quadratuhr, die an allen vier Seiten ein Ziffernblatt hat. Sie ist die einzige weltweit, die sich in einem Stahlturm befindet. Berühmt ist die Uhr, da sie von der gleichen Ingenieurgesellschaft erbaut wurde, die auch den Eiffelturm in Paris errichtet hat. Im Nationalpark besteigen wir über waghalsige Treppen den El Morro, einen eigenwilligen Berg mit mehreren nur hier lebenden endemischen Arten. Der Kalksteinfelsen, der sich 242 Meter über den Meeresspiegel erhebt und dessen geologische Herkunft Rätsel aufgibt, bietet einen beeindruckenden Ausblick über die Küstenlandschaft von Monte Cristi. (F)
Zwei Übernachtungen in Monte Cristi.

Wenn es die äußeren Bedingungen zulassen unternehmen wir eine Bootsfahrt zu den „Inseln der sieben Brüder“. Hier können wir auf kleinen vorgelagerten Sandbänken seltene Vogelarten und eine interessante Vegetation sichten. An den Ufern der Cayos können wir Kakteen, Leguane und Krabben entdecken. Bei zu viel Seegang  besuchen wir alternativ einige Randbiotope mit vielen Möglichkeiten, diverse Pflanzen und Tiere zu beobachten. (F)

Der Weg zurück in Richtung Osten führt uns durch das Cibao-Tal, die Kornkammer der Dominikanischen Republik. Neben Reis und Gemüse wird hier Tabak für hochwertige Zigarren angebaut. (F)
Übernachtung in Puerto Plata.

Falls der Umbau wie geplant abgeschlossen ist, geht es mit der einzigen Seilbahn in der Karibik zum Nationalpark „Loma Isabel de Torres“. Wir schweben über einen interessanten Küstenregenwald mit vielen seltenen Arten. Alternativ fahren wir mit dem Bus zum Gipfel. Oben erwartet uns neben einem kleinen Nachbau der Christusfigur von Río de Janeiro auch ein botanischer Garten. Auf dem Höhenrücken befindet sich ein spezieller Waldtyp, der stark vom Seewind und der Feuchtigkeit des Atlantiks beeinflusst ist, Elfenwald genannt. Bei einer geführten Tour durch das historische Stadtzentrum von Puerto Plata erkunden wir die Geschichte und Kultur der Stadt. Wir besuchen das Bernsteinmuseum und die Befestigungsanlage Fortaleza San Felipe, eine der ältesten erhaltenen Festungen aus der Kolonialzeit. Die große, wuchtige Anlage wurde 1577 erbaut, um Angriffe vom Wasser her zu erschweren. Sie wurde nie eingenommen! Anschließend geht es zum Flughafen von Puerto Plata. (F)
Nachtflug.

Morgens Ankunft am Frankfurter Flughafen und individuelle Heimreise. Damit endet diese faszinierende Reise in das Naturparadies der Dominikanischen Republik.

Änderungen im Programmverlauf (beispielsweise wetterbedingt) behalten wir uns vor.